বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে, বেশ কয়েকজন কলকাতা বিমানবন্দরের বাইরে জড়ো হয়েছিল।

কেউ কেউ জার্সি নম্বর সম্বলিত ব্যানার ধারণ করেছেন, আবার কেউ কেউ তাদের প্রিয় খেলোয়াড়দের পোস্টার প্রদর্শন করেছেন। ভিড়ের মধ্যে প্রত্যাশাটি স্পষ্ট ছিল, সাড়ে পাঁচ ফুটের মানুষটা বের হতেই যেন বাঁধনহারা হয়ে গেলেন সেই অনুরাগীরা।
গৌতম গম্ভীর, ২০১৭ সালে কেকেআর জার্সিতে তার শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন। তারপর থেকে সাত বছর কেটে গেছে, কিন্তু প্রিয় ‘গৌতম গম্ভীর’-এর প্রতি স্নেহ কেকেআর বিশ্বস্তদের মধ্যে ক্ষয় হয়নি। গম্ভীর, এখন একজন পরামর্শদাতা হিসাবে ফিরে আসছেন, বিমানবন্দরে সমর্থকরা গম্ভীরের পুরানো ফটোগুলি স্মরণ করিয়ে দেয় তাঁর নস্টালজিক মুহূর্তগুলিকে। এই দৃশ্যটি অনুকুল রায়, সুয়শ শর্মা এবং রিংকু সিং সহ দর্শকদের অবাক করে দিয়েছিল।
সকলের উন্মাদনা অনস্বীকার্য ছিল। যে লোকটি কেকেআরকে দুটি আইপিএল মরসুমে জয়ের পথে নিয়ে গিয়েছিল তাকে এখন একজন পরামর্শদাতা হিসাবে সম্মান করা হচ্ছে। গম্ভীরের কথায় “আমি জানি তারা এখানে আমার জন্য রুট করছে, কিন্তু কেকেআরের উপরও অনেক আশা আছে। আমরা দল হিসেবে সেই প্রত্যাশাগুলো পূরণ করার চেষ্টা করব, যদিও এবারের গতিশীলতা কেকেআরের জন্য আলাদা।” সাত বছর পর দলে ফেরা গম্ভীর তাঁর প্রতি পুরনো ভালবাসা দেখে অভিভূত হন। “কলকাতা আমার কাছে বাড়ির মতো মনে হচ্ছে। কেকেআর কেবল একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়; এটি আমার হৃদয়ে একটি বিশেষ স্থান রাখে। আজকে আপনারা সবাই আমাকে যেভাবে স্বাগত জানিয়েছেন তা সত্যিই মনে রাখার মত,”। আইপিএল যতই ঘনিয়ে আসছে, জেসন রয়ের প্রস্থান এবং ফিল সল্টের অন্তর্ভুক্তি আলোচনায় আলোড়ন তুলেছে। আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে দামি বোলার মিচেল স্টার্ক কি তার দামের ট্যাগকে ন্যায্যতা দেবেন? অজি স্পিডস্টার কি তার মান বজায় রাখতে পারে? গম্ভীর এই প্রশ্নগুলি উড়িয়ে দিয়েছেন, জোর দিয়ে বলেছেন, “স্টার্ক একটি এক্স-ফ্যাক্টর। তাকে শুধু মাঠে পারফর্ম করতে হবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার ট্র্যাক রেকর্ড নিজেই কথা বলে, কেকেআরের জন্যও।” কেকেআর আসন্ন মরসুমের জন্য প্রস্তুত হওয়ায় ইডেন গার্ডেনে প্রস্তুতি চলছিল, তাদের আইপিএল যাত্রায় আরও একটি রোমাঞ্চকর অধ্যায়ের মঞ্চ তৈরি করে।