আজ চেন্নাইয়িনকে হারিয়ে প্লে-অফের দিকে এগোতে চাইছেন রবি ফাওলার

নিজস্ব প্রতিনিধিঃ কেরালা ব্লাস্টার্স ম্যাচে পুরো পয়েন্ট না পাওয়ার হতাশা ঝেড়ে ফেলে সোমবার চেন্নাইয়িন এফসি-র বিরুদ্ধে নামছে এসসি ইস্টবেঙ্গল। সামনের দিকে তাকাতে চাইছেন লাল-হলুদ কোচ রবি ফাওলার। শুধু সামনের দিকে তাকানো নয়, প্লে-অফকেও পাখির চোখ করছেন ফাওলার। এই মুহূর্তে ১১ ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের ৯ নম্বরে রয়েছে লাল-হলুদ বাহিনী। প্লে-অফ খেলতে হলে বাকি ৯ ম্যাচের মধ্যে প্রায় সব ম্যাচ জিততে হবে। এই অবস্থায় ১১ ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে থাকা চেন্নাইয়িনের বিরুদ্ধে সোমবার জিএমসি বাম্বোলিম স্টেডিয়ামে নামবে ইস্টবেঙ্গল।

প্লে-অফে যাওয়াটা অবশ্য খুব সহজ ব্যাপার নয় ব্রাইট-পিলকিংটনদের কাছে। যদিও চেন্নাইয়িনের বিরুদ্ধে নামার আগে ভার্চুয়াল সাংবাদিক সম্মেলনে রবি ফাওলার বলছেন, ‘অনেকে আমাদের বাতিলের খাতায় ফেলে দিলেও অঙ্কের বিচারে আমরাও কিন্তু প্লে-অফে যেতে পারি। লিগ টেবলের চার নম্বরে থাকা হায়দরাবাদ এফসি আমাদের থেকে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে আছে। তাই এখনই আশা ছেড়ে দেওয়ার মতো সময় আসেনি। তার কোনও প্রয়োজন নেই। তবে নক-আউটে যেতে হলে দলের পারফরম্যান্সে আরও উন্নতি প্রয়োজন। একই ভুলের পুনরাবৃত্তি কাম্য নয়।’

দলের ডিফেন্সের অবস্থা ভালো নয়। এদিকে পায়ের পেশিতে চোট পাওয়ার জন্য কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে খেলতে পারেননি রাজু গায়কোয়াড়। তিনি সোমবার খেলতে না পারবেন কিনা খোলসা করেননি ইস্টবেঙ্গল কোচ। রাজু না খেললে আগের ম্যাচের ডিফেন্স কম্বিনেশন ব্যবহার করা হতে পারে। স্কট নেভিল এখন অনেকটা উন্নতি করেছেন। যথেষ্ট ভরসা দিচ্ছেন। কেরালা ম্যাচে রানা ঘরামির পারফরম্যান্স সন্তোষজনক। কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে দুই তারকা ব্রাইট এনোবাখারে ও মাত্তি স্টেইনম্যান নিষ্প্রভ থেকেছেন। তবে সেটা নিয়ে বিশেষ চিন্তিত নন রবি ফাওলার। বলে দিলেন, ‘চলতি আইএসএলের সেরা একাদশ বাছা হলে এই দুজন অবশ্যই থাকবে। লিগে পারফরম্যান্সের গ্রাফে ওঠা-নামা থাকতেই পারে। একটা ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখে বিচার হয় না। তাই ওদের কোনও চিন্তা নেই আমার।’

প্রথম পর্বে ২৬ ডিসেম্বর এই চেন্নাইয়িনের বিরুদ্ধে দুবার পিছিয়ে পড়েও সমতা ফিরিয়েছিল লাল-হলুদ। সৌজন্যে সেই স্টেইনম্যানের জোড়া গোল। কামব্যাকের এই ম্যাচে আবার বিপক্ষের ভয়ঙ্কর স্ট্রাইকার রাফায়েল ক্রিভেলারো নেই। চোটের জন্য আইএসএলের বাইরে চেন্নাইয়িন এফসি-র এই তারকা। যদিও ফাওলার ব্যাপারটা গুরুত্ব দিতে নারাজ। বরং বলছেন, ‘ও দারুণ ফুটবলার। কিন্তু কেউ চোট পেলে তার বদলে অন্য একজন খেলবে। তাকেও গুরুত্ব দিতে হবে।’